Astigmatismo. O que é?

Em primeiro lugar, escreve-se astigmatismo ou estigmatismo?

Há que esclarecer a diferença entre estes dois termos: ambos existem e estão corretos no seu devido contexto, mas não querem dizer o mesmo.

• Estigmatismo é uma propriedade de sistemas óticos. Um sistema ótico estigmático tem a capacidade de focar a luz proveniente de um ponto num único ponto. O olho humano saudável pode ser considerado, de um modo simplista, um sistema ótico estigmático: a luz que incide no olho proveniente de um determinado ponto é focada na retina num ponto, o que nos permite ver imagens nítidas.
• Astigmatismo refere-se à falta de estigmatismo, ou seja, a luz recolhida de um ponto é focada em múltiplos pontos. Este termo está associado a uma disfunção ocular na qual a luz incidente no olho é focada em vários pontos da retina devido a deformações da córnea (ou, em casos mais raros, da lente). Na Figura 1 abaixo são apresentadas ilustrações de um olho anastigmático (estigmático ou sem astigmatismo) e de um olho astigmático.

Figura 1: Representações ultrassimples de luz a incidir num olho saudável e num olho afetado por uma patologia. A) Olho anastigmático com um único ponto focal. B) Olho astigmático com dois pontos focais.

No que se refere à patologia ocular astigmatismo, existem vários tipos, classificados dependendo da posição, relativamente à retina, dos vários pontos de focagem.

Curiosidade: estes termos provêm do substantivo grego stigma, que significa «resultado da ação de marcar ou tatuar», tendo sido utilizado para marcar propriedade, animais ou até mesmo escravos. Por esse motivo, palavras em português como o substantivo «estigma» ou o verbo «estigmatizar» têm uma conotação negativa, associada a algo excluído da sociedade. No seio da fé católica, os estigmas referem-se também às feridas que se assemelham às lesões sofridas por Jesus Cristo durante a crucificação. Já nos mais variados âmbitos da biologia, os estigmas referem-se a estruturas ou orifícios puntiformes, como por exemplo a abertura nas flores por onde entra o pólen ou a abertura que comunica o sistema respiratório dos insetos com o ar exterior.